华尔街英语爆雷 成人英语培训为何率先夭折?

8月12日,一则“华尔街英语倒闭”的消息传遍网络。据媒体爆料称,知名英语培训机构华尔街英语被传将于下周宣布破产,公司将于本周末公布未来调整计划。同时,有华尔街英语的员工称,公司已经拖欠三个月工资,已有大批员工离职。

经《财经天下》周刊探访,北京已有多家华尔街英语门店紧闭大门,空无一人,有的店面门口被贴上了“停止”的通知。从8月12日开始,陆续有国内不同地区的华尔街英语学员发现门店停课、机构失联,大大小小的华尔街英语维权群,也在8月13日纷纷建立了起来。仅《财经天下》周刊了解到的维权群中,两个2000人群、一个500人群已满员。

线下店大门紧闭,被贴上“欠租通知”

8月13日下午,《财经天下》周刊来到华尔街英语北京世贸中心店。从楼下就可以直接看到位于二楼的华尔街英语门店,但门店内部并没有开灯,一片漆黑,也看不到有人在内的迹象。《财经天下》周刊进入其所在的世贸中心B座后发现,直接通往二楼的扶梯已被停运。

位于北京国贸商城的另一家华尔街英语门店也是相似的情形。门店大门紧锁,有工人正在贴玻璃磨砂贴。但在玻璃门上,贴着商城方的通知:“由于华尔街英语品牌公司长期拖欠我司租金,华尔街英语国贸店现已停业。”通知日期为8月13日。

国贸商城方物业人员表示:“门店除了昨天下午来了一名保洁人员,目前并没有相关负责人露面。我们也找不到人,所以只能按照上级监管部门的要求来贴磨砂贴。这也是临时采取的措施。”据其介绍,这家华尔街英语门店,在去年疫情开始初期,就停止了线下授课,门店平常很少被使用。据他了解,通常是早上会有保洁来打扫门店,前台有一个店员值班,但是他并不知道里面是否还在授课。

很快,就有购买了课程的学员闻讯赶来门店了解情况。一位学员告诉《财经天下》周刊,“在去年疫情开始后,这家店曾经关闭了半年,去年七八月份才重新开门授课,但到今年又再次关闭。”

但最令学员们担忧的,还是自己缴纳的课程费用如何退费的问题。一位学员小虎告诉《财经天下》周刊,他从2014年开始就在这家门店学习英语,目前在上“一对一”VIP课程。据他表示,这里的学费是分阶段缴纳的,并根据课程和级别来计费。他所上的VIP课程费用为每小时700-800元,一周上三次课,每次一个小时。“我签的合同是到2022年3月,估算下来还有课价值近10万元的课程没有上。但相比其它学员来说我还算是少的。”

小虎身边的学员则愤怒地骂道:“7月30日我才交了30万元,今天就说突然倒闭,这不是圈钱是什么?”还有人称:“我去年刚续的课程,大概一万多元,开的是线上课,结果刚上了一周就出这事儿了。”

学员组建维权群,有群内统计已达上亿元

华尔街英语部分门店的突然“消失”,让广大学员猝不及防。

在媒体曝出消息、线下部分门店关闭之前,学员们都并未了解到任何华尔街英语即将“倒闭”的信息。目前,公司官方网站还能正常打开,并无任何异常。《财经天下》周刊数次拨打客服电话一直无法接通,人工语音反复提示:“线路繁忙,请将微信号发送至官网邮箱,等待反馈。”

广州一家外贸公司的办公室职员李丽告诉《财经天下》周刊,她为了提升职场竞争力,于2017年底通过朋友介绍报名华尔街英语课程,上了一年多以后,其课程顾问以“学习进度很差”为由,要求她升级为“VIP课程”,原来的课程是“外教1V4”,升级后变为“1V1”。这听起来服务更好,于是她答应了。

此前,李丽曾隐约感觉到“不对劲”。她所在的VIP学员群在一个月前突然解散了,而且她接触过的华尔街英语员工大量离职。但是她当时也并没有多想。

在8月11日晚上,学校表面还一切正常,学员们的线下课程也正常进行。但在8月12日下午四点,线下办公点的工作人员还在上班时,学习中心突然停电,接着,老师告诉她,他们已经“接到通知不用上班了,改线上办公”。李丽回到家中后,晚上7点多就看到了媒体曝光的关于“华尔街英语倒闭”的新闻。她赶紧联系所有她认识的学校工作人员、老师、课程顾问确认情况,但目前为止并无一人回应她;她看到,只有个别老师在朋友圈里,发布了一些表示感慨和怀念的文字。

另一位广州学员小雨称,自己最开始是在华尔街英语的“gz4中心”学习,2021年3月底中心关门,“当时给我们的调解方案是补偿三个月时长转去其他中心继续上课,我看还能上课也没有说什么,也签了转去gz3中心学习的合同,但都猜到他们可能要出问题了”。

她说,自己于8月10日在门店上课到下午5点半左右,突然SA(售后课程顾问)过来告诉学员们,门店要停电检修一个小时,停电时间为晚上6-7点。“我当时就走了,没有想太多。但等周四晚上六点多我再去上课,发现已经人去楼空了,门都没锁,但里面黑灯瞎火的。”

和李丽、小雨一样慌乱的学员们,开始一边去线下店了解情况并维权;一边自行组建线上维权群,交流退费事宜。《财经天下》周刊被邀请进入了一个广州学员维权群,这是当地维权的第三个微信群,群里也已经有接近500人,群成员们正在接力填写一张退费信息表。

《财经天下》周刊通过这张表格看到,其中包括华尔街英语广州总部和四个分部,涉及学员的学费金额几乎都在1万元到10万元之间;其中10万元以上的有数十人,其中金额最高的一名学员,学费高达37.62万元,上面显示课时到期时间是2025年7月。

截至发稿时,这份表格还在持续更新中,其中一个分校区已有累计152人填表,累计统计金额已达851万元。据小雨透露,她在报警时了解到,广州地区涉案金额已高达2000多万元。

在北京,同样的维权群也建立了起来。其中一位学员告诉《财经天下》周刊,他们统计的金额已经接近上亿元。

另有学员告诉《财经天下》周刊,8月13日整整一天,他们都忙碌于在上课点登记、去公安局录笔录、找律师咨询的路上。还有一些学员组织起来,将已有课程的录音、视频等下载、拍照,组成文档,想着“万一退款不成,多少还能留下些有价值的东西”。

8月13日,广州维权群主发布的最新群公告显示,他和一位律师朋友沟通后得知,从赔偿的顺序来说,华尔街英语需要“先赔政府税金、再赔员工的社保、工资,最后才是赔偿学员费用”。

这对学员们来说,无异于更增添了他们的愤怒。小雨说,之前他们一直没有听过公司要倒闭的事,“销售顾问还到处拉人续费,7月29日还发了招聘信息”。

学员陷入“培训贷”陷阱

据了解,华尔街英语官方显示有VVIP、VIP、尊享豪华、在线豪华四种课程。为了收更到尽可能多的学费,销售通常会说服学员们报名VVIP和VIP课程。因此,也造成了大多学员的学费高企。一位学员在维权群里称,自己今年换了五个CC(售前销售顾问),每位顾问都“苦口婆心”地反复向她推销VIP课程,最近一次打电话是在上周,整整花了一个多小时来说服她。

李丽告诉《财经天下》周刊,在华尔街英语上课的学员主要有两种类型,一类是像她这样的职场人,工作中需要用到英语技能;另外一类则是以毕业生群体为主的“考证族”。

张凡就是第二类群体中的一员。她比李丽年纪还小,为了学好英语口语、为今后出学做准备,因为价格太高,所以她瞒着父母,报名了华尔街英语,并且是通过第三方贷款形式付费。“业务员只告诉我,可以通过分期交学费减少资金压力,然后就是各种签字,稀里糊涂中,业务员就帮我办好了各种手续。到后来还款的时候,我才发现,自己背上了‘百度有钱花’的贷款。”

总体算下来,张凡的学费共计18万元,她以“百度有钱花”APP借款分期还款的形式支付,每月还款3000元。但现在,课程已经停了,她却不知道其余的贷款应该如何处理。

这次华尔街英语的突然关店,与之前学霸君“跑路”有着相似之处:在关店前,机构还在疯狂“拉新”吸引学员报名;同时,大多数学员都是使用第三方贷款的形式缴纳学费。

“当时我还感觉每月还3000元的贷款,其实数目也不算多,但还久了发现负担其实很大。刚报名的那两年什么我都舍不得买。我还一度瞒着父母,直到这次机构倒闭才敢告诉他们。”张凡哭诉道。

根据以往报道,华尔街英语早就有“虚假宣传、违规放贷”的劣迹,为了诱导学员尽快报名,推销员甚至谎称是“这笔钱相当于是华尔街机构借给你的”。但12348法援中心明确表示,未有一家教育机构拥有发放贷款的资格。

2021年6月,上海市场监管部门因虚假宣传、价格欺诈对4家校外培训机构分别予以顶格罚款,其中就包括华尔街英语。

其官方微信公众号宣传中,含有“最后15个席位等你来抢”、“累计86名学员免费赢得过心仪的Swatch手表”等内容,被指夸大课程开办数量、虚构课程报名情况、夸大礼品发放数量。此外,其宣传内容中还标示“原价399元,现在购买仅需3元”、“原价1688元,第24期训练营9.9元”等促销内容。经市场监管核实,构成利用虚假的或者使人误解的价格手段诱骗消费者交易的行为。

但讽刺的是,华尔街英语官网上,最新的一条公司新闻显示的是这样的内容:“2021年1月19日华尔街英语宣布荣获‘2020中国学习与发展供应商价值大奖’;1月20日,华尔街英语加入深圳市消费者委员会‘放心消费承诺’和‘线下无理由退货承诺店’承诺商家。”公司自称,长期以来非常重视消费者合法权益的保护,并致力于建设完善、高效的消费者权益保护机制。

此外,华尔街英语的官方微信号直到8月12日依然在更新内容,但官方微博的更新停留在了7月19日,并且关闭了所有微博下的评论。

成人英语的黄昏?

华尔街英语主要是针对成人英语和职场英语培训的需求。小虎说,尽管今年“双减”政策落地,但他和机构的老师们都认为,这项政策是针对K12教育,成人教育尤其是高端成人英语培训应该不会受影响,因此事先他并没有半点防备。

但是,华尔街英语恰恰就成了今年倒闭的第一家大型成人英语教育机构。

公开资料显示,华尔街英语于1972年在意大利创立,主打成人英语教育,在全球28个国家和地区拥有400多家学习中心。2000年起,华尔街英语进入中国,目前在北京、上海、广州、深圳、天津、青岛、杭州、南京、佛山、无锡、苏州等11个城市开设了76家学习中心;其中北京最多,有16家学习中心;广州其次,有9家。

华尔街英语进入国内市场的时间,正是成人英语市场发展的“黄金期”。国内英语培训市场尚属空白,成人和学生的英语底子较弱,但是面对外资企业在国内的发展、大量工作机会的涌现,一股“英语学习潮”也在涌动。

华尔街英语的宣传方式,可谓“简单粗暴”。相信很多人都曾经历过,在逛街时被华尔街英语发传单的地推拉进店里的情况。同时,它还会不定期向一些个人邮箱发送邮件广告,其中充满了包括“华尔街英语送你国外英语交流指南”、“速成英语专业训练”、“全球自由行,旅行英语免费下”、“自信闯职场,英语来助阵”等等宣传话术。

但是,随着英语教学的普及、外企“退热”,成人英语培训需求也在迅速降低。

一位业内人士向《财经天下》周刊表示,成人教育和职场教育以前确实存在需求,但天下永远没有永远的生意。据艾瑞咨询一份《2020年中国成人英语市场研究报告》显示,2019年成人英语市场规模在为953亿,预计2020年成人英语市场规模将缩水37.6%左右,降至595亿元。

同时,在线英语培训的兴起,也使得当初以线下教学为主的华尔街英语感受到了压力。据公开信息,自2020年疫情期间,华尔街英语也开始向线上全面转型,并在去年年底推出了VIP(定制线上)、Deluxe(线下+线上)和ideluxe(线上)课程。

但是,华尔街英语的“转身”已经来得太晚了。李丽称,疫情期间她参与的华尔街英语机构确实停课有两三个月的时间,虽然线上也可以上课,但效果明显不如线下面对面。

今年上半年,就有上海徐汇区培训点的销售人员透露称,“已经有三个月没有拿到销售提成,四月份直接是连底薪也没有拿到”,此外授课老师也都存在被拖欠工资的情况。“疫情之后,新学员数量明显减少,只能靠老学员‘复报率’拉业绩,学费也上涨了近20%。即便如此,还是不能缓解资金紧张的问题。”

有业内人士也判断,疫情是压倒华尔街英语的最后一根稻草。“覆巢之下,焉有完卵。培训这行,靠学费活;一旦没有人报名缴费,就没钱雇老师、发工资、交房租、买设备,结果只能关门。”

李丽告诉《财经天下》周刊,华尔街英语资金紧张,也早有苗头。李丽称,她的姐姐也曾交过6万元报名,但学了一两个月后发现效果不好,就要求退钱,但是申请了好久没有结果;后来因为她的姐姐态度强硬,机构才勉强答应退费,但退回的只有1万多元。

在黑猫投诉平台上,涉及华尔街英语故意拖延退款、联系不到客服、强制开课消耗课时等内容的投诉有很多。也曾有媒体报道称,即使华尔街英语的学员退费成功进入审批流程,机构也会以“每月有退款额度,要排队”、“学英语一定要坚持,再多给自己一些考虑时间”等借口延长退款时间。

在8月13日晚,张凡从维权现场回家后,在群里告诉所有心焦的学员们:“警方表示现阶段只是收集信息数据,还在调查中,要上报后根据调查结果确认机构是否属于合同诈骗。警方建议我们起诉。”

但截至发稿时,华尔街英语官方仍然未就公司倒闭传闻、门店关闭、学员退费维权等事项有任何回应。【责任编辑/额发】

(应受访者要求,文中李丽、张凡、小雨、小虎均为化名)

来源:财经天下周刊

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